Подземная железная дорога

Будучи недавно в музее города Оаквилл мы мельком посмотрели экспозицию «Черная история Оаквилла», которая рассказывала о рабах, которые бежали из США в Канаду за свободой. В связи с этой темой часто употребляется термин «Подземная железная дорога». Мы слышали его и раньше, но как-то не задумывались над этим — ну железная дорога, ну подземная — что тут такого?

Саня же, прочитав это в музее начал нас допытывать: где это дорога и как ее посмотреть. Мы долго отнекивались, мол старая она, разрушена давно. Тогда Саня стал придумывать историю, что теперь эта дорога превратилась в метро в Торонто. И тут нас осенило: а была ли она вообще? Разве возможно было прорыть тоннель из Штатов в Канаду? Темные мы темные :).

Стали читать. Ну конечно же, «Подземная железная дорога» — это только условное название пути, по которому рабы могли бежать и обрести свободу. Все, кто помогали в этом нелегком деле, общались между собой с помощью железнодорожных терминов, используя их, как уловный код. Например, места, где можно было переночевать и отдохнуть назывались «станциями».

В 1793 году в Канаде был принят Закон по борьбе с рабством, который полностью рабство еще не отменял, но способствовал уменьшению числа людей, находящихся в рабстве на территории Канады. Согласно этому закону, дети рабов автоматически получали свободу по достижении 25 лет. Конечно же после принятия этого закона Канада стала для афро-американцев, живущих в рабстве в США, землей обетованной. И в 1820-х годах усилиями рабов и уже свободных афро-американцев появился этот секретный путь — «Подземная железная дорога».

В 1833 году рабство было полностью отменено на британской территории Канады, в то время как в США оно по прежнему существовало. Более того, в 1850 году там появился Закон о Беглых Рабах, согласно которому беглых рабов ловили и возвращали владельцам. Поскольку в США в то время жили и свободные афро-американцы, то для них тоже появился огромный риск быть пойманными и отправленными в рабство. Естественно, поток беглецов в Канаду существенно увеличился.

Одним из городов, в который прибывали бывшие рабы в Канаду был Оаквилл. Основанный в 1827 году на берегах ручья Sixteen Mile Creek, в 1834 году город стал официальным портом Канады. И прибывавшие туда корабли привозили беглецов, чтобы они могли обрести свободу.

Одним из самых известных канадских капитанов, участвовавших в «Подземной железной дороге» был капитан Роберт Уиллсон, именя которого сейчас носит школа, в которой учится наш сын.

На своих судах «Lady Colborne» и «Baltic» он вывез много беглых рабов из Соединенных Штатов, скрывая их в трюмах, полных зерном.

Рабство в США отменили только в 1865 году. За это время более 30 тыс. человек перебрались в свободную Канаду по «Подземной железной дороге».